番石榴是熱帶喬木或灌木,原產於中美洲墨西哥到南美洲北部,被引入到世界各地的熱帶和亞熱帶地區取果實用來食用。在一些國家,種植、加工和出口番石榴果實形成規模龐大的產業。甜味種糖度高,果肉甜脆,適合鮮食;酸味種可加工製果汁、果醬。尚可鹽漬、甘草漬、製罐、製蜜餞、果乾和製酒;葉片和未熟果曬乾研磨成末,可製成健康食品「菝仔茶」。番石榴已經侵入牧草地和野地,排擠當地植物,部分原因是它能夠生長在各種不同的土壤和氣候。。在某些官方排名,番石榴是入侵性最高的物種之一。番石榴可以存活30至40年。
番石榴為灌木或小喬木,通常有10公尺高,偶爾高達20公尺,根部淺,樹皮光滑,淡紅褐色,嫩枝4角有柔毛,樹皮會大片剝落,暴露樹皮下綠色層,主幹通常直徑約25公分,最大可達60公分,外表骨質嶙峋,樹葉對生,卵形,橢圓形或長圓形,葉背面有柔毛,往往相當易脆,葉脈明顯,側脈10至20對,葉片大多7至15公分長,3公分寬,基部圓形,暗綠色,壓碎後有香味,果肉甜酸,粒狀多汁,種子為黃色,腎形。未成熟時果實硬,綠色,粘和澀。
番石榴為低熱量、高纖維、水分高,易有飽足感之水果,是糖尿病和減肥者的最佳選擇之一。因屬熱帶高維他命C水果,亦為天然美白的聖品,對於牙齦健康也有幫助。也是人體攝取維他命C最重要的來源。同時富含維生素,纖維與抗氧化劑的番石榴更是天然的防老抗癌防癌的水果。
成熟的番石榴果实,味道香甜可口。果皮为浅绿色,脆薄,食用时一般不用削皮。果肉厚、甜。其含有较丰富的蛋白质、维生素A、C等营养物质及磷、钙、镁等微量元素,是非常好的保健食品。
番石榴葉萃取物中含多元酚成分,能刺激脂肪細胞上胰島素受體的磷酸化及葡萄糖轉運蛋白的轉位,具有類似胰島素的功能,有助於糖尿病的控制。
由於番石榴多栽種於熱帶與亞熱帶地區,氣候及環境適於疫病蟲害的發生與蔓延,需特別注意疫病防治。